La Fédération Française de la Course Landaise est agréée par le Ministère de la jeunesse et des sports. Elle organise et réglemente le fonctionnement des courses landaises.
Elle est composée de 230 clubs organisateurs regroupant 2400 adhérents, 201 toreros détenteurs d'une licence de pratiquant et 16 éleveurs totalisant 1200 vaches landaises.

Plus de 450 courses se déroulent chaque année : 120 d'entre elles comptent pour une compétition par équipes, le challenge, et une compétition individuelle, l'escalot.

 

Des toreros landais affrontent des vaches de combat de race espagnole élevées par des ganaderos répartis dans les Landes (entre Dax et Aire-sur-l'Adour principalement). Chaque élevage possède sa cuadrilla, ou équipes de toreros, et ses couleurs.

Les vaches - toutes dotées d'un nom et plus ou moins coté selon leurs qualités combatives - sont conduites aux arènes puis enfermées dans des boxes appelées loges. Une corde est installée autour de leurs cornes afin de pouvoir les placer lors du combat dans les arènes. Une fois la course commencée, les vaches sortent selon un ordre préétabli, dirigées par un cordier et deux entraîneurs. Ceux-ci placent la bête face au torero en bout de piste et la laissent s'élancer aux sollicitations (on dit citer) des toreros. Le cordier doit lui par une traction rapide de la corde suivie d'un relâchement permettre le passage des cornes.

Les toreros se répartissent en deux catégories :

• les écarteurs, qui attendent la vache dans l'arène avant de l'esquiver au dernier moment, réalisant de la sorte un écart. Celui-ci peut être "en dehors", "en dedans" (c'est-à-dire côté corde et donc hors de la protection du cordier) ou corde à terre.
• les sauteurs attendent la vache et exécutent un saut (saut de l'ange, saut périlleux ou saut "les pieds dans le béret" aussi appelé "saut pieds-joints") au-dessus de l'animal dont la course doit être rectiligne.

Par le passé, certains très grands sportifs se sont illustrés à la fois à l'écart et dans les différents sauts.

Les courses landaises ont lieu de mars à octobre. Outre les courses formelles (une ganaderia et sa cuadrilla) organisées lors des fêtes de la plupart des villes et villages gascons, les grands rendez-vous annuels sont :

• la Corne d'Or à Nogaro
• le concours Landais des Fêtes de la Madeleine (Mont-de-Marsan)
• le Concours Landais des Fêtes de Dax
• le Championnat de France

La course landaise a été grandement popularisée, en dehors de ses terres d'origine, par le roman d'Emmanuel Delbousquet, L'Écarteur (publié en 1904). Ce roman a d'ailleurs été adapté pour le petit écran, en 1982 : ce téléfilm, de Pierre Neurrisse, était notamment interprété par Geneviève Fontanel et Jean-Claude Carrière.

Origines

De tous temps, on rapporte des témoignages de jeux organisés autour des vaches dans le Sud-Ouest. Avant de devenir une pratique très codifiée, la course landaise trouve ses origines dans divers endroits. C'est le cas à Saint-Sever où il est question en 1457 d'une coutume ancestrale consistant faire courir vaches dans les rues durant les fêtes de la Saint-Jean. De la même façon, à La Teste-de-Buch la tradition voulait que les vaches soient marquées au fer dans les dunes. L'animal pris dans le sable est moins dangereux, et des jeux consistaient à sauter par dessus.

La course landaise se formalisa au cours du XIX^e siècle, où elle fut pratiquée dans des lieux réservés à ces jeux: les arènes, dans lesquelles les toreros pratiquèrent les deux figures emblématiques: le saut et l'écart.

De nombreuses arènes sont construites au cours du XIX^e et du XX^e siècle, principalement dans le département des Landes, du Gers et quelques unes en Gironde. Aujourd'hui, les courses landaises sont très pratiquées dans les Landes et le Gers où la saison s'étend de mars à octobre. En revanche, la tradition s'est perdue en Gironde, les arènes de La Teste et d'Arcachon ont été détruites, et Bordeaux n'a pas perpétué cette pratique. On note cependant quelques manifestations à Floirac, La Brède et Captieux.

Deux types de courses landaises

Course formelle

La course formelle rassemble des professionnels soucieux de perpétuer les traditions.

Course mixte

Les courses mixtes sont d'avantage ouvertes à un public amateur. Ces courses se déroulent en deux parties: la première partie est une course formelle, la seconde partie est réservée à des jeux où le public peut participer et ont inspirés les jeux télévisés d'Intervilles. On trouve beaucoup de courses mixtes à proximité de la côte, attirant principalement les estivants. Certaines courses ne comportent que la partie ludique et se déroulent sur une grande majorité des stations balnéaires du littoral Aquitain, de Soulac à Anglet durant les mois d'été

La course landaise est une des quatre tauromachies pratiquées dans le monde. Elle se distingue des trois autres par deux particularités.

Contrairement aux trois autres ( corrida, corrida portugaise et course camarguaise ), elle se pratique quasi exclusivement avec des femelles ( vaches landaises ) et non des taureaux.
L'autre particularité qu'elle partage avec la course camarguaise, c'est qu'il n'y a pas ici de mise à mort au cours de la course. Au contraire la course sert autant à révéler toutes les qualités du torero landais que de la vache qui, objet de tous les soins de la part de son ganadéro, aura l'occasion de participer à une vingtaine de courses par an et cela pendant 10 ans au moins.